生长发育不良意味着身体的健康状况不佳。在婴幼儿期(即3岁之前)的生长不良儿童有较高的患病率和死亡率，并影响大脑发育使智能发育受损、学龄期学习能力差。儿童期生长异常也意味着有延续至成年期的健康问题，如宫内发育迟缓儿及肥胖儿童其成年后的心血管病、糖尿病等慢性疾病的发病率明显高于正常发育儿童。儿童期及青春期生长不良的女孩成年后容易生出低出生体重的婴儿。由此可见，生长发育不良或异常不仅可导致成年身材矮小、心理障碍、工作成效及运动能力较差、健康状况不佳外，还会对后代的生长发育和健康带来不利的影响。
生长发育需要蛋白质
蛋白质：人体的蛋白质主要由食物供给。蛋类、牛奶、瘦肉、鱼类、大豆、玉米等食物均含有丰富的蛋白质，混合食用，可以使各类食物蛋白质互相补充，得到充分利用。
维生素：人体在生长发育过程中，维生素是必不可少的。它不仅可以预防某些疾病，还可以提高机体免疫力。人体所需的维生素大部分来源于蔬菜和水果。芹菜、豆类等含有丰富的B族维生素;山楂、鲜枣、西红柿及绿叶蔬菜含有丰富的维生素C，应保证供给。
矿物质：矿物质是人体生理活动必不可少的营养素。尤其是处于生长发育期的青少年，需要量更大。钙、磷参与骨骼和神经细胞的形成，如钙摄入不足或钙磷比例不适当，必然会导致骨骼发育不全。
