有的人把前列腺炎和前列腺肥大混为一谈。其实并非如此。前列腺肥大与前列腺炎是独立的两种疾病，但它们可以同时存在。老年人由于前列腺肥大，使前列腺部尿道扭曲充血，致使小便不畅，而且对细菌的免疫力下降，再加上饮酒、感冒、过劳、性生活不正常(包括性生活过频、性交中断、长期无性生活等 )，以及骑自行车、久坐等使会有部长时间受压，均可诱发前列腺炎。
而前列腺一旦发炎，就会充血水肿，使小便更加不畅，甚至发生尿潴留。同时，炎症扩散至精囊可引起精囊炎，细菌还可经淋巴管递行感染导致附睾炎。由于前列腺充血、水肿，病人出现射精痛、血精、性欲减退，甚至阳痿。如果年龄较大，抵抗力低下，尚可出现慢性前列腺炎急性发作、前列腺脓肿，引起严重的全身症状。由此可见，患有前列腺肥大的老年人一旦并发前列腺炎，对健康的危害是很大的。
那么，怎么知道自己是否患有前列腺炎呢?我们知道，前列腺肥大主要症状有排尿困难，小便次数增加，尿线无力或滴沥、血尿;而前列腺肥大合并前列腺炎时，除上述症状外，还可出现以下症状：①尿道灼痛;②晨起尿道口有粘液、粘丝及脓性分泌物，或内裤有分泌物沾染痕迹;③尿液混浊或大便后小便滴白;④有的患者出现会阴部和肛门部不适，下蹲时尤为明显;⑤由于发炎的前列腺刺激直肠，可出现频繁便意。
由于前列腺有丰富交感神经支配，炎症发生时，前列腺腺体张力过大，可刺激神经引起腰痛，疼痛还可放射到阴茎、睾丸、阴囊、腹股沟、下腹、大腿、直肠等处，有些患者有性欲减退及乏力、头晕、失眠等。老年人有上述表现时，就应及时到医院做进一步检查治疗。目前判断前列腺肥大或合并炎症的辅助检查方法，主要是前列腺液常规检查和B超，以及前列腺中免疫球蛋白测定、前列腺活检等。
